B1.1. El ADN contiene la información de las características biológicas de los seres vivos (en los virus puede ser el ARN).
Esto se vio gracias a los experimentos de Griffith con los neumococos y los ratones, de Avery y otros que averiguaron que el ADN era el principio transformante de Griffith, y con los experimentos de Herschey y Chase con fagos marcados radiactivamente (con S radiactivo las proteínas de la cápsula y con P radiactivo el ADN), donde se vio que el ADN vírico era lo que iniciaba un ciclo reproductivo en la célula y no las proteínas.
Tras averiguar junto a Watson la estructura de la doble hélice del ADN, Crick estableció que existe una correspondencia entre la secuencia de bases en el ADN y la secuencia de aminoácidos en las proteínas, por lo tanto, la secuencia de bases en el ADN es la responsable de la información genética.
¿Qué es un GEN?
En genética molecular, un gen es una región del genoma que contiene la información necesaria para sintetizar un polipéptido. La mayoría de los genes son fragmentos de ADN que codifican una cadena polipeptídica (proteína), pero también existen otros genes codifican para ARNr , ARNt o que realizan funciones reguladoras.
¿Qué ESTRUCTURA tiene un GEN?
En eucariotas, los genes poseen regiones codificantes llamadas exones (es decir porciones del gen que sí que codifican aminoácidos), alternadas con otras regiones no codificantes denominadas intrones, que se transcriben a ARNm pero que no se traducen a aminoácidos. Los exones son eliminados del transcrito primario (también preARNm o ARNhn) como paso previo a la traducción (en la maduración de los ARNm eucariotas) en un proceso llamado splicing.
En procariotas, la región codificante no está interrumpida por regiones no codificantes. Por tanto, no tienen exones ni intrones.
Además, los genes tienen otras regiones, como el promotor (P), a la que se une la ARN polimerasa, y pueden tener un operador (O) al que se pueden unir ciertas moléculas que regulan, estimulando o inhibiendo la transcripción del gen.
En la genética clásica o mendeliana, el gen se define como la unidad elemental de la herencia, responsable de una característica concreta (un carácter). Cada gen puede tener diferentes alelos. Como plantas y animales son diploides, cada individuo porta un par de alelos para cada gen, que pueden ser iguales (individuos homocigóticos, p.ej. AA o aa) o diferentes (p.ej. Aa).
B.1.2. Características generales de los genomas procarióticos y eucarióticos.
Ambos genomas tienen diferente organización:
En cuanto al nº de moléculas de ADN, los procariotas tienen 1 (el cromosoma bacteriano). Además, pueden tener pequeñas moléculas circulares (plásmidos o episomas) con información adicional, que les pueden dar resistencia a determinados antibióticos, capacidad de crear pili, etc. Por el contrario, los eucariotas tienen numerosas moléculas unidas a histonas, formando los cromosomas, que generalmente (organismos diploides) están en nº par, siendo en cada pareja uno de origen paterno y otro materno. Además del ADN nuclear, los eucariotas tienen ADNmt y las células vegetales tienen ADN en sus cloroplastos. El ADN de estos orgánulos es de tipo procariótico, mostrando su origen bacteriano.
Por otro lado, el ADN eucariótico es circular (no tiene extremos libre) mientras que el eucarióticos tiene extremos libres (los telómeros cromosómicos).
En eucariotas, la mayor parte del ADN es no codificante, es decir, ADN entre los genes, hay regiones con secuencias repetidas y, además, están los mencionados intrones. Nada de esto hay en el ADN procariota.
