La tecnología CRISPR/CAS, basada en las secuencias CRISPR, clustered regularly interspaced short palindromic repeats (secuencias de ADN bacteriano o arqueano cortas, repetidas, palindrómicas, agrupadas y regularmenete interespaciadas), es una novedosa herramienta molecular utilizada para
editar o corregir el genoma de cualquier célula, gracias a unas tijeras moleculares que cortan el
ADN de una manera precisa y controlada. Es decir, con el sistema CRISPR puedes elegir la
localización exacta donde cortar un segmento del genoma y, p.ej. insertar otro segmento en su
lugar, es una especie de “corta y pega” molecular.
Se trata de una tecnología barata y sencilla de usar, actualmente disponible en prácticamente todos los laboratorios de genética mundiales. Se basa en un sistema que poseen las bacterias para defenderse del ADN de bacteriófagos (detectan secuencias ajenas de estos virus y las cortan para inactivarlas) y en cuyo descubrimiento ha contribuido el investigador español Francisco Mojica.
Las dos científicas que aplicaron el descubrimiento de Mojica a la edición génica, Doudna y Charpentier, recibieron el Nobel de Química en 2020. Realmente, es la proteína cas9 (u otra de la familia cas, la que corta el ADN en lugares específicos, permitiendo modificar 1pb).
Cas9 (CRISPR associated protein 9) es una endonucleasa de ADN dirigida por un ARN guía que se encuentra asociada con el sistema CRISPR (Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas y Regularmente Interespaciadas). Este se trata de un sistema de inmunidad que puede encontrarse en numerosas bacterias.
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